Un anno fa, il ciclone saudita fece irruzione sul mercato internazionale, spendendo e spandendo 950,4 milioni di euro (dati Transfermarkt): fra le operazioni più costose, 90 milioni per Neymar; 60 milioni per Otavio; 60 milioni per Malcom; 55 milioni di euro per Ruben Neves; 52,6 milioni di euro per Mitrovic. Benzema venne ingaggiato dall'Al Hittihad in cambio di un ingaggio di 200 milioni di euro per due stagioni. Un anno dopo la bolla araba si è vigorosamente sgonfiata cioè dimezzata: 480,6 i milioni spesi; Moussa Diaby l'operazione più dispendiosa, firmata Al-Ittihad (60 milioni di euro); a ruota Simakan (Al Nassr, 45 milioni); Toney, preso dall'Al-Ahli per 42 milioni, dopo la rottura delle trattive con il Napoi per Osimhen, accasatosi in prestitoi al Galatasaray; Joao Cancelo, dal City all'Al-Hilal per 40 milioni. Il giro di vite è stato deciso dal governo saudita, il cui ricchissimo fondo di investimento (Pif) possiede quattro club della Saudi League che intende privatizzare.
I dati
La federazione di Gedda ha ridotto da 30 a 25 il numero dei giocatori tesserabili e ha modificato anche le norme sul tesseramento degli stranieri: da otto salgono a dieci, ma due di loro devono essere nati nel 2003 o negli anni successivi. Per comprendere la brusca frenata sul mercato, risulta interessante analizzare la parabola delle spese sostenute dai club sauditi nell'arco temporale 2019-2024, limitandosi all'acquisto dei cartellini ed escludendo i mega ingaggi assicurati alle stelle più famose. Fra parentesi sono indicati gli incassi.
- Stagione 2019/20 – 70,2 milioni di euro (25,8 milioni di euro)
- Stagione 2020/21 – 62,7 milioni di euro (17,1 milioni di euro)
- Stagione 2021/22 – 62,3 milioni di euro (5,1 milioni di euro)
- Stagione 2022/23 – 37,7 milioni di euro (9,6 milioni di euro)
- Stagione 2023/24 – 950,4 milioni di euro (67,6 milioni di euro)
- Stagione 2024/25 – 480,6 milioni di euro (96,9 milioni di euro)
Non tutte le scelte dei giocatori in odore di Nazionale hanno trovato l'adesione entusiastica dei ct. È il caso di Ronald Koeman, durissimo con Steven Charles Bergwijn, 26 anni, centrocampista dell'Ajax passato all'Al-Ittihad per 21 milioni di euro, 35 presenze e 8 gol in maglia arancione: "Bergwijn va in Arabia Saudita a soli 26 anni. Tutto questo non ha niente a che fare con l'ambizione di essere protagonista di una grande carriera. La sua carriera in Nazionale è finita".