Un gruppo di ricercatori americani ha fatto registrate enormi passi avanti su un vaccino antinfluenzale universale. In uno studio pubblicato su Nature, il team ha identificato una nuova porzione di virus dell'influenza contro cui indirizzare vaccini di nuova generazione: è presente in diversi virus influenzali e non ha la tendenza a mutare. L'attenzione dei ricercatori americani, coordinati dallo Scripps Research Institute di La Jolla, si è concentrata sull'emoagglutinina, una delle due proteine - insieme alla neuraminidasi - contenute nei vaccini antinfluenzali in uso. Gli scienziati, studiando la risposta immunitaria all'influenza o alla vaccinazione antinfluenzale in un gruppo di volontari, hanno scoperto la presenza di alcuni anticorpi prodotti dall'organismo e indirizzati contro una regione finora inesplorata dell'emoagglutinina. "Identificando siti di vulnerabilità agli anticorpi condivisi da un molti ceppi di virus influenzali possiamo progettare vaccini meno suscettibili alle mutazioni virali", ha affermato Patrick Wilson, uno degli autori dello studio. I ricercatori sono ottimisti: "Il sistema immunitario umano ha già la capacità di produrre anticorpi contro questo epitopo, quindi è solo questione di applicare i moderni metodi di ingegneria proteica per creare un vaccino che sia in grado di far produrre un numero sufficiente di quegli anticorpi", ha aggiunto la prima firmataria dello studio Jenna J. Guthmiller. Secondo gli scienziati, disporre di un vaccino a così ampio spettro potrebbe essere utile non soltanto contro l'influenza stagionale, ma anche per proteggerci contro future pandemie causate da virus influenzali.